从圣灰星期三后，教会就进入了一年礼仪中的“四旬期”，四旬意为四十天的意思，指复活节前的四十天准备时期。在此时期内，教会带领天主的子女开始了一个特别的“预备”和“孕育”时期。提到预备，就是召唤基督徒们特别深入地在这段时期内，祈祷、刻苦和斋戒，为迎接基督的复活。说“孕育”，即指“四十”这个数字在希伯来文化中的象征意义：一个胎儿在腹内需要四十周的孕育时间，也就是新生命的到来所需要的成长和准备过程。基督徒每一年都接受教会的带领善度四旬期，在此期间深入地重新回顾当初领受洗礼时的恩典和热情，重新孕育在复活基督内所拥有的新生命。而对于慕道者和预备在复活主日领洗的教友，这个“预备”和“孕育”的意义就更加鲜明和必要。

四旬期是逾越节（复活节）前的隆重准备期，每一位基督徒也应该为其自己的逾越节作准备，亦即为自己的复活—生活的革新作准备。

倡导教友要藉入门圣事使自己出死人生，作新生的人：已领过洗的教友要借着追念自己的洗礼，更深一层的进入基督的奥迹，使自己更进一步地基督化。四旬期是为使基督徒生活革新而订立的，此时期守斋的法律. 各种礼仪等都有助于我们生活的革新，应该了解其意义并热心遵行，才能达到目的。

四旬期四十天的概念源自基督徒师法主基督的意愿，因为祂在约旦河受洗后曾做过四十天的斋戒（玛：4:2；路：4：1—2）。教父们把这种习惯视为对梅瑟在西奈山四十天守斋（出：34：28），以及厄里亚在到曷勒布山途中四十天守斋（列上；19：8）的一种摹仿。以色列在旷野里四十年的行程也与四十天守斋习惯的形成有关。此四十天的斋戒期在起初并非为准备逾越节而设立，而是仿效耶稣，在其受洗后开始，即正月六日（耶稣受洗节）后，就开始守斋。

四旬期的意义：

克服邪恶的势力：基督徒藉守斋与基督联合克服人间魔鬼的势力，正如耶稣曾说的，有些魔鬼“藉祈祷与守斋”才能驱逐（玛：17：20）。
效法基督的苦难；克己苦身是复活的先声，是分担基督的救世工程：死于自己才能获得新生。
准备领逾越节圣事：古代不仅领圣体前要守斋，领洗前，付洗者与受洗者也要守斋。
为自己和别人的罪作补赎：四旬期原也是作补赎的时期：古代公开罪人先作补赎，到圣周四才能与教会和好，参与逾越节庆典。
基督徒从前把斋戒视为领受圣神的一种准备方式，是抵抗恶神的有力武器。也是为领洗及领圣体的一种准备。
守斋节省下来的金钱可用以济贫。