2016年2月10日是圣灰礼仪星期三，是四旬期开始的标志。四旬期是复活节前的隆重准备期，每一位基督徒也应该为其自己的逾越节作准备，亦即为自己的复活—生活的革新作准备。
圣灰礼仪怎样进行？
圣灰礼仪是四旬期的开始，时间在复活节前四十天的星期三。当日弥撒圣道礼仪后，主礼祝福圣灰——圣灰取自前一年圣枝主日所用的一些树枝枯叶烧成——念祝福经文，在灰上洒圣水；接着，给前来领圣灰的神职人员和教友们头上分别擦圣灰，即用拇指蘸圣灰在领受者额上划一个十字，同时念：“人哪，你要记住，你原来是灰土，将来仍要归于灰土。”(创3：19)在身上或头上撒灰，象征人生命的卑微、忏悔者的悲伤及为罪而做补赎。教友们出堂后，可将额上的圣灰拭去，以免旁人怪异。
圣灰礼仪是教会很古老的传统。在旧约时代向头上撒灰就是表示哀痛，例如乔布的三个朋友看到他所受的折磨和痛苦，“就放声大哭，撕破了自己的外衣，把灰扬起，落在自己头上，他们于是同他在灰土中，坐了七天七夜。”（约二12-13）在头上撒灰，也表示忏悔和补赎，例如尼尼微人听了约纳先知的宣讲之后；就“披上苦衣，坐在灰土中”（纳三6）不吃不喝，悔改做补赎，求天主怜悯，不要降灾惩罚他们。
慈母圣教会用各项礼仪和圣事培养教育自己的子女，使他们在信德生活中成长。为了准备虔诚地庆祝复活节，教会定了四旬期，以圣灰礼仪开始，表示在四旬期教友们应多追思默想耶稣的苦难与死亡，与耶稣同悲同伤，在头上抹灰，放弃娱乐，穿上丧服，犹如孝子孝女为慈父守丧一样。整个教会犹如基督的净配（参阅格后十一2；默十九7），在四旬期内为纪念基督的苦难与死亡而守丧，以期待复活节的来临，与他同欢同乐。
圣灰礼仪也提醒教友要谦诚认罪、悔改、做补赎。圣经中充满了谦诚认罪、悔改、做补赎的故事，例如尼尼微全城悔改做补赎的故事（纳三5-10），税吏匝凯（路十九1-10），荡子的比喻（路十五11-32），在耶稣十字架右边的强盗（路二十三41-43）等。我们这个时代所犯的罪恶，不知要超过旧约与新约时代多少倍，所应受的惩罚，也应该比那些时代多出千万倍。为这个缘故，圣母在露德及法蒂玛等地也苦苦劝告世人要认罪悔改做补赎。
谦诚认罪及悔改最好的方式，就是办一妥当告解，真心实意和天主、他人、自己的良心以及受造之物合好，痛改前非，并以具体的行动补偿已往的过犯缺失。如果侵犯了他人的名誉、权利、财物，就应该求人原谅宽恕，并以适当的方式，弥补别人的损失。教会要求成年教友在圣灰礼仪当天守大小斋，以补偿罪恶缺失。在农业化的时代，教会要求教友们，除了主日及大节日之外，在四旬期要严守斋戒。但在工业化的今日社会中，因为上班工作的关系，教会劝勉教友以其它克苦代替斋戒，比如戒酒、戒烟，放弃正当娱乐等。
此外，教会也劝告教友多行爱德工作，以弥补过犯缺失。许多热心的教友，在四旬期间，将节衣缩食以及牺牲娱乐的钱，施舍给穷人，并去抚慰老、弱、贫、病的人。甚至经济能力并不好的教友，也尽力将自己所有些微的衣食和比自己更穷的人分享。爱德不但使人更接近天主更相似天主，而且也能补偿过犯缺失，如同圣伯铎所说：“因为爱德遮盖许多罪过。”（伯前四9）
圣灰礼仪也提醒人反省人生的终向和目标，现世的一切很快就要过去，使人好好地准备善终。孔子说：“不知生，焉知死”，我们信仰基督的人可以反过来说：“不知死，焉知生”。的确死亡可以教导人怎样生活，使人有更清楚及更正确的人生观及价值观。为此主教或神父给人在额上抹圣灰时说：“人哪！你要记住：你原来是灰土，将来仍要归于灰土！”
四旬期是整个教会“慕道”、“更新”，透过逾越经验欢欣准备迎接耶稣复活的时期（参阅：感恩经四旬期颂谢词第一式）。除了“慕道者”积极准备自己接受洗礼外，“全体信友”也特别透过祈祷、克己、爱德行动积极与天主和人修好，以重获天主子女的恩宠。整个四旬期以“圣灰礼仪”星期三揭开序幕，我们在此特别介绍圣“灰”的意义，以及它在教会礼仪中的发展，期盼能帮助基督徒明了其意义，并在生活中体现其真实的意义。
圣经中的“灰”
在圣经中“灰”(或“灰烬”、“灰尘”)常用作一种“消极”情况的代名词，例如：坐在灰中(纳三6)、在头上撒灰(玛十一21)、以灰尘铺床(依五七5)等，都是表达哀恸、痛苦及补赎的象征。当某人受尽仇人的侮辱、遭受困苦磨难(约三十16-19)，或表示谦卑自下(德十9)，也都会用“灰土”来表达。圣经中唯一一次比较积极的用法是咏一四七16，指“上主撒霜如灰烬”。“灰”在礼仪中也具有特殊的象征作用，如：在准备「取洁」用的水时，必须将红母牛宰杀，并且在焚烧后将灰烬撒在水上(户十九1-9)。
教友应该默想：今年我领受圣灰了吗？我怀着什么样的心领受圣灰呢？我是否已准备好，愿意在这个预备逾越节的四旬期内，重新慕道，再次的皈依，并努力和天主以及近人修好，重获天主子女的恩宠？
怎样守大小斋？
大斋是在一天内只准吃一顿饱饭，或在中午或在晚间，由自己决定。其它两餐，早餐要节食少吃，另一餐可吃半饱，以个人食量而定。大斋日禁食零食。常年中只有两天守大斋，即四旬期的开始圣灰礼仪日及复活节前圣周五耶稣受难日。这两天既守大斋又守小斋，故称守大小斋。凡年满18岁又未满60岁的男女教友都应守大斋。病人、身体衰弱者、孕妇、从事体力劳动者，可免守大小斋；若在我国的民俗节日，如春节、端午节、中秋节遇到大小斋日，可减免。
小斋禁食热血动物的肉和肉汤，如猪、牛、羊、鸡、鸭等；但不禁食冷血动物的肉，如水族的鱼、虾、蟹等；鸡蛋、奶油亦不禁食。常年中每个星期五当守小斋，为纪念耶稣于星期五为人受难钉死。
教会让信友们守大小斋，一为纪念耶稣苦难，二为克己苦身作补赎。
四旬期守斋新精神：
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守“愤怒和憎恨斋”：每天给他人一个特别的爱的表达。
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守“判断斋”：感到要判断他人时，先回想一下耶稣如何忽视我的过失。
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守“失望斋”：坚信耶稣的许诺，祂对我的生活有一个完美的计划。
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守“埋怨斋”：发现自己要抱怨时，闭上眼，回想一下耶稣给予我的快乐时光，向祂献上感恩与赞美。
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守“厌恶和苦闷斋”：尝试宽恕那些可能曾经伤害过我的人。
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守“悲伤斋”：发现自己不快乐时，回想主是多么爱自己，为承行主旨喜乐地接纳一切。
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守“消费斋”：致力于减少花费的十分之一，将节省下的金钱捐给穷人。
希望大家透过这样的斋戒，经验一个充满平安、爱与喜乐的四旬期，与耶稣同受苦难，以期与祂同享复活的喜乐。
