玛窦福音十三章一共记载八个天国的比喻：「撒种的比喻」、「稗子的比喻」、「芥菜种长大的比喻」、「面酵在三斗面中发大的比喻」、「购置藏宝地的比喻」、「买好珠子的比喻」、「将网中好坏水族分开的比喻」与「文士将库中新旧东西分开的比喻」。天国（现代中文译本翻为：上帝国）并不是一般人所谓的「天堂」，而是指「以上帝为生命之主」的地方。当我们朗读主祷文时，其中的：愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上。这就是表明宣告我们愿意接受上帝的主权行在我们的身上。只要我们的心中是以上帝为中心，以上帝为我们生命的主，我们的心中就有天国。只要我们家庭以上帝为中心，以上帝作为我们家庭的主，我们的家庭就是生活在天国里。一间教会是这样，一个国家也是如此。
在今天的这段经文，当耶稣在讲天国时，他用芥菜种来做比喻。这种「芥菜」与台湾所看到的芥菜大不相同；在巴勒斯坦地方的「芥菜」植物学名叫「Brassicanigra」，这种芥菜种子很小，马可福音在这里说它是「世界上最小的种子」。这种巴勒斯坦地方的「芥菜」成长起来，其高可达三至四公尺，像是一棵树，它的根很硬；这就是为何会称为「芥菜树」的原因；这些长大的「芥菜树」，时常会有鸟儿聚集休息。
这个「天国好像一粒芥菜种」的比喻，告诉我们不要只看外表，更要看重内涵生命的本质。天国起初好像一粒细小的芥菜种，在地里静静的发芽生长，虽然眼不能见，但它将要渐渐生长，直到成为可栖身的良木。就如同主耶稣开始传道的时候，只有少数人相信，跟从他；但是，他的影响力，日日加深；直到主耶稣受难复活，圣灵的大能感动使徒建立教会，教会从那细小的种子开始生长起来，而扩展到世界各地。天国就是这样，由最小的开始，而成为无限大。从今天的这段经文，有几点我们可以学习的功课：
一、不要轻忽「小」的影响力
小时候我们总是立志做大事，要成为大人物，影响社会。但是，在圣经里并没有教导我们去做「伟大」的事，而是要我们去做上帝要我们做的事。马太福音廿五章31-46节，耶稣谈到在最后审判时，便一再强调：「我实在告诉你们，这些事你们既做在我这弟兄中一个最小的身上，就是做在我身上了。』（太廿五：40）这里的「最微小」可以用来比较芥菜种子，是小到比任何种子都微小的服事。例如：给人一杯水、一件衣服、一碗饭......等等。
1952年，孙理莲牧师娘创办了基督教芥菜种会，致力于各项救济事业、帮助麻疯病患、募款致力照顾孤儿寡妇、受刑人或贫困、疾病的民众。孙理莲牧师娘是透过写信给许多欧美的亲人朋友、信徒，请他们关心帮助。 「写一封封的信」-她从不停息这样的工作，也因为这样，国外许多人奉献金钱，也差派志工来参与关怀和协助她的工作，陆续在全省设立育幼院、少年之家、残障之家、肺病疗养院、乌脚病院、巡回诊所、山地产院、原住民的职训学校，提供褓母、护理、木工、汽车修护等技能训练。她将这个机构取名为「芥菜种会」，就是要让大家知道：虽然是小小帮助人的奉献，也将会在上帝眼中看成是一件大事。
二、不要轻忽「小」的生命力
种子落地成长的生命力，在于它发芽生长时，它会慢慢冲出土壤，甚至把顶上的石头挤开，从缝隙中闯出足够空间来成长，这就是生命力的表现，是生命的改变。当年耶稣出来传道的时候，跟从耶稣的门徒大多是社会中低阶层的人，完全不是当时的社会所认为的精英。而这些门徒在开始建立教会时，起初强大的罗马帝国根本不把他们看在眼里，觉得这批人绝对成不了什么大气。没想到教会愈长愈大、愈长愈多，成为罗马帝国的威胁时，他们就开始逼迫教会。但是，这些跟从耶稣的门徒，他们的生命已经不同了，他们的数「量」虽然还很少，他们的「质」却是最好的，他们愿意为「为主而活」，愿意为福音受迫害。时至今日，曾经横跨欧、亚、非三大洲的罗马帝国已经不在了，而主的教会却无处不在。这一粒细小的芥菜种的生命力已经使它长成大树。
今年十一月初，到韩国接受「爱的教会」门徒训练。其中有一堂课是介绍「爱的教会」四十多年的教会成长历史，令我印象非常深刻。 「爱的教会」在刚开始设立的时候，只有十多位信徒；原本教会驻堂牧师玉汉钦牧师推动许多的事工，期盼教会能有成长，可惜都没有成功。事后检讨原因在于信徒为许多的事工劳心劳力，但是他们的信仰生命力并没有改变，习惯旧有的模式-就如同耶稣探望马大和马利亚的故事中，马大专注在事工而心烦，忘了那上好的就是与主同在。 （参路十：38│42）最后，玉牧师从圣经里的初代使徒身上，找到答案，信仰生命力在于「为主而活」-真正的敬神爱人及宣扬福音，就如同当年跟从耶稣的门徒，愿意为主舍命。玉牧师花了数年的时间开始重新培育每一位信徒，使每一位信徒的生命真正重新改变；当每一位信徒展现出信仰生命力，教会就会有巨大的成长。所以，经过四十多年，信徒从十多人成长到近九万人。
回应：让我们从小处开始，发挥我们每一个人的生命力和影响力
这个比喻说天国好像「一粒」芥菜种，提醒我们：不要忽略自己一个人的力量。如果我们教会的每一个人都能从自己开始，先改变自己的生命，看看自己是否真的「为主而活」，是否真的「爱人如己」、「彼此相爱」，而活出好的信仰生命力。然后，从小处开始，找一个对象，常常关怀他，为他祈祷；可以从家人开始，进而关心周遭亲友、工作伙伴、住家邻居......，逐渐发挥及扩展我们的影响力。如此而为，我们每一个人必能像这粒芥菜种一样，天国可以透过「我」而传扬扩大，让人看出「我」这个基督徒是有上帝的形象，而归荣耀给上帝。
