路十三18-21

耶稣又说：「天主的国相似什么？我要把它比作什么呢？它相似一粒芥子，人取来种在自己的园中，它遂生长起来，成了大树，天上的飞鸟都栖息在它的枝头上。」
 他又说：「我要把天主的国比作什么呢？它相似酵母，女人取来藏在三斗柜中，直到全部发酵。」
 耶稣宣讲天主的国，祂的行动显示天国已经来到。然而不论当时或今天人们同样质疑：耶稣所做的一切真的是那个强大的、普世性的天国的开始？真的是我们所等待、先知们所预言的天国？
 「芥菜子」和「酵母」两个比喻就是针对这个问题所提供的一个答覆。所有的「开始」都是微小的、柔弱的、几乎看不见的。因此，天主以这么卑微的方式展现祂的伟大工程，当时的广大群众、甚至以色列各层面的领导者都没有察觉这个事实，也不接受这个事实。这一点实在不足为怪。
 但是，至少门徒们应该明白芥菜子与酵母的比喻，领悟「未来」已经开始，天主愿意从微末的开端，借着贫瘠可怜的方法，使祂的救援工程逐渐达于圆满。这是一个基督徒必须不断重新学习、重新领悟的真理。
 耶稣开始公开生活时，人们说「他疯了」（谷三21），亚西西的方济悔改初期，也被人视为「疯子」，当加尔各达的德肋撒修女离开原本所属的修会走向垂死之人时，所面临的也是相同的眼光。
 基督徒常常对圣人们英勇的生活态度或作为感到惊讶，发现竟然有人能为信仰而放弃一切，甚至无惧于付出遭受监禁或死亡的代价。其实，真正该惊讶的是「我们的惊讶」！一般人大多愿意将自己隐藏在群众之中，庸禄的生活于阴暗之中，避免被任何人发现。然而，在历史中总会出现屈指可数的「愚蠢者」或「疯狂者」，扮演着酵母的角色，他们成为麻木大众的「灵魂」。他们让这个世界注目，也往往让缺乏信心的人感到威胁，因为他们不论在任何时代，都是这个世界上基督徒生活的「反论」！
 我们今天缺乏的是「敢」于当芥菜子和酵母的真基督徒！
 

2.承行主旨

路一38

玛利亚说：「看，上主的婢女，愿照你的话成就于我吧！」
 　
几乎所有的基督徒都对这句经文耳熟能详。当天使佳播前来告诉玛利亚，她蒙天主召选为耶稣基督的母亲，并说明这事将如何成就之后，玛利亚便以这句话答覆天使。
 但是玛利亚在「天使报喜」时答应「承行主旨」的意义绝非只是「喜获麟儿」而已。路加叙述她一生中多次不了解自己儿子的言语与行动，她的反应是把一切「默存在心，反覆思索」。耶稣的命运帮助她逐渐明白什么叫做真正的「承行主旨」，祂面临苦难死亡时，在山园中向天父祈祷时说道：「父啊！你如果愿意，请给我免去这杯吧！但不要随我的意愿，唯照你的意愿成就吧！」（路二二42）对玛利亚而言，「承行主旨」并非只是成为耶稣的母亲而已，而是接纳耶稣全部的命运，直到十字架下。
 我们都愿意「承行主旨」，也相信其意义就是接纳天父的全部的爱，被天父拥抱在怀中。然而，相信稍有神修经验的人都曾体验到，当我们陶醉在天父爱的拥抱中时，心中往往会升起一股莫名的抗拒力量，推开天主的拥抱，不愿真正地完全的属于天主，因为我们由耶稣和圣母的例子清楚知道，完全「承行主旨」包含相当程度的牺牲，甚至自己的性命。
 天父的爱是「完全的」，祂也要接纳我们的「全部」，要求我们整个人、整个存在完全被包围在祂的爱内。旧约常用「妒爱」表达天主的爱，意思是不能含有半点杂质。神修生活就是一点点地消除自己对天主的爱所怀有的抗拒，在天主的拥抱中逐渐地放松自己，全心信赖地和玛利亚一起柔声回应：「看，上主的婢女，愿照你的话成就于我吧！」和耶稣一起勇于答覆：「愿你的旨意承行！」
 

3.恒心不懈地祈祷

路一5-7

 

在犹太王黑落德的时候，阿彼雅班中有一位司祭名叫匝加利亚，他的妻子是出于亚郎的后代，名叫依撒伯尔。二人在天主前是义人，都照上主的一切诫命和礼规行事，无可指摘。但是，他们没有孩子，因为依撒伯尔素不生育，两人又都上了年纪。
 读者们对依撒伯尔的认识，通常只限于她老年得子，以及在玛利亚拜访她时说过一段精彩的话而已，却忽略了她也是一个信德的表率。
 依撒伯尔和丈夫「没有孩子，因为依撒伯尔素不生育，两人又都上了年纪。」在那个时代，不能生育是女人最大的耻辱，也是遭受上主惩罚的记号。依撒伯尔长久以来一直得面对人们在背后指点耻笑，然而她和丈夫却仍然相信天主并持久不懈地祈祷，因此福音叙述他们的生活完全「照上主的一切诫命和礼规行事，无可指摘。」
 救恩历史帮助我们更了解依撒伯尔的信德。以色列祖先中许多妇女都面临和她相同的窘境，撒辣、黎贝加、辣黑尔、三松的母亲和撒慕尔的母亲都曾在结婚后多年却没有生育，但她们后来都蒙天主眷顾而生下儿子，而且她们的儿子都得到特殊的使命，成为救恩史中重要的角色。祖先的故事一定带给依撒伯尔信心，使她能够持久不懈地祈祷，并且终于得到天主眷顾。因此当匝加利亚在圣殿供职的时候，天使佳播告诉他：「你的祈祷已蒙应允，你的妻子依撒伯尔要给你生一个儿子，你要给他起名叫若翰。 」（路一13）
 依撒伯尔怀孕后，「自己躲藏了五个月」（路一24）。这段经文应该了解为她退居到隐密处所，更加热切地祈祷，除了感恩之外，也思虑到底她晚年怀孕具有什么特殊意义，撒辣、黎贝加、辣黑尔…… 等祖先的故事一定提供了她最好的解答。而她自己的经验一定也对后人有所助益。
 童贞怀孕的玛利亚所面临的现实性问题，远比依撒伯尔曾经由于年老荒胎所面临的困境更为严峻。当玛利亚前来拜访依撒伯尔时，她所得到的安慰可能远大于她对依撒伯尔的付出。满头华发的亲戚所有的经验帮助玛利亚更明白天主是如何工作的，使她学会将不明白的事交托于祈祷中，「默存于心反覆思索」，一生怀着信心等候天主的行动。信仰的传递与支持最先发生的地方的确是自己的「家」。