一、保禄传略自诞生到迫害教会
“我是犹太人，生于基里基雅的塔尔索。在这城一耶路撒冷——长大，……受教于加玛里耳足前……”(宗22：2)。保禄向想动手捉拿他的耶路撒冷群众，简略说明自己的出生和来历。他承认自己是犹太人，但是在国外的塔尔索城诞生的，据说保禄的祖先是从基斯加拉(Giscala)，迁来塔尔索居住的(S．Hieronymus：DeVirislllustribus．51PL26．617．)。可能在罗马护民官安多尼任期内取得了罗马国籍。
在公元初，保禄在这座民族杂处的都市里诞生了。他与耶稣可说是同时代的人。保禄原属于本雅明支派，他的父母或许为纪念这支派所出的撒乌耳君王，便给他起了一个犹太名字叫撒乌耳——今依希腊文音译作扫禄，和一个罗马名字：保禄(Paulus)——意即“微小的”。保禄的父母是很热心的犹太人，属法利塞党，因此，在保禄诞生后第8天就给他行了割礼，并在他长大时，即刻便教以梅瑟的法律和祖先的遗训(罗11：1斐3：5---6宗22：1—5一等处)。根据祖先的传授，保禄5、6岁时便开始诵读圣经，10岁时，就研究米市纳和从事学习编织帐幔的手艺(宗18：3)。保禄宗徒后来时常夸耀自己的手艺(宗20：34格前4：12得前2：9得后3：8等处就如他时常夸耀自己的罗马等处)，因为这手艺如同罗马国籍，大有助于他的传教事业，一来使他能自给，而不依赖他人，二来使他能更容易与社会人士多接触。保禄在塔尔索除了肄业于会堂的学校外，似乎还读过希腊学校，因为他的希腊文写得很流利，笔法雄浑有力，除非正式受过希腊教育，决不会有如此的造诣。天才的保禄在塔尔索港见到了各国各地属于罗马帝国或不属于罗马帝国的人民，在大街小巷内，看到了异教人举行的仪式和游行，听到了各党派的哲学理论，如斯多噶、伊壁鸠鲁、昔尼克等各派所讲的哲理，其中尤以斯多噶学派在当时的塔尔索城内，拥有极大的势力。为此保禄的辩论法，多少也可能受了斯多噶学派辩论法的影响。保禄15、16岁时，便到耶路撒冷在加玛里耳经师足前研究圣经，由此可见，保禄的父母对于子女教育的热忱。保禄有名师加玛里耳当他的教授，在经学和道德上突飞猛进，大有一日千里之势(参阅迦1：14宗22：3—5，33--40等处)。他从经师加玛里耳学得了经典的精义、解经的方法和祖先的遗教。根据以民的风俗，男子到了18岁，便要结婚成家立业，然而保禄如同一些著名的经师一样，以梅瑟的“托辣”为自己的“圣洁新娘”；如此，他便将自己完全奉献给天主，终身不娶(格前7)。原来当时在厄色尼派和谷木兰团体中，守贞的风气极其盛行，因此，保禄矢志守贞不算是一件奇事。
保禄在研究圣经毕业之后，便回到塔尔索；但是由于他的热心，和他在圣京与经师及司祭等所有的交谊似乎每年都到圣城去。就年代和历史的背景来说，他在公元29年或30年上，可能见到耶稣，并且有些现代的学者根据格前9：15及格后5等处的记载，认为他实在见到了主耶稣；不过保禄在归化之前只凭肉眼判断耶稣，即只根据世俗人的见解判断耶稣，否认他是以色列民族所期待的默西亚；但是保禄归化即刻承认耶稣是默西亚，是人类的救主，是天主的圣子。
基于上述，我们不能不赞叹天主的无上智慧，因为他为向世界文化最高的希腊、罗马传扬福音特选出了保禄做自己“特选的器皿”(宗9)。的确，保禄出生地受了希伯来、希腊和罗马三种文化的影响，而他也就被这三种文化的薰陶，成为一个多才多艺的伟大宗徒。由于保禄具有天聪及活动的广阔，因此，他对于外邦人的缺点和优点，了如指掌(罗1—3)，知道外邦人寻求天主的态度，好像愿意触到天主，寻找到天主(宗17)。再者保禄凭着自己罗马国民的身份，能够随意遍游全罗马帝国。他虽然不懂拉丁语，但是，他除了精通本国的古今语言——希伯来和阿刺美语外，还能流利地说当时全帝国最通用的希腊语，他不论到哪里去，都能向犹太侨民及外邦有知识的人士，宣传福音。研究“外邦宗徒”，好像在他本人身上可以找到一些矛盾的地方。这点，我们可以用他自己所说的话来说明：“但我们是在瓦器中存有这宝贝……”(格后4：7)。从格前2：3，格后10：1，12：6，迦4等处的叙述，可以推知保禄的身体并不十分健康，他经常患有种慢性疾病，常阻碍他从事传教工作。他头上有稀疏的头发，双眉相连，呈钩状，和霭可亲；有时他显得是个凡人，有时他的面貌却相似一个“天使”(Acta Pauliet Theclae Ⅲ)。从这段记述上可以断定：保禄的“瓦器”是“壮健有力的”，否则他绝对不能30年之久，忍受传教生活中的无数苦劳(格后11)；固然，有天主的恩宠可减轻他的痛苦(格后12)，但是，坚强的意志也时常鼓励着他的肉身，服从他传教的雄心壮志。在这个“瓦器”中，存有一个独特的灵魂，这个灵魂的能力是如此的坚强，以致有些近代学者爱拿“唯一基督之后的第一人”的名句(The first after the Unipue)来赞美保禄。由他的书信可知他的悟性具有直观和辩证的能力；他的经学知识广博精深，他意志坚强，天生有作领袖的才能，会统治领导群众；他有一个像慈父的心，有时更像一个慈母的心(迦4：19--20，格前4：14—15)，此外还具有君子的高尚风度和侠士的义气。保禄有不少天生的才能，在同胞中，他的学问日有进步，远超过他的同辈(迦1．14)，乃是极自然的事；并且我们可推测到，如果他没有被耶稣选拔为宗徒，他一定会因着他这些才能和宗教热忱，而成为一位著名的“辣彼”，与他的师傅加玛里耳和希肋耳、阿基巴等经师齐名。 保禄在被耶稣选拔以前，他和他父亲的理想，仅限于解释天主的法律，这是无可置疑的，因为“保留名人的言论，必领悟比喻的妙理，必参透箴言的真谛，必玩味寓言的奥妙。他出入于伟人之中，周旋于王侯之前；周游异民的邦国，考察人间的善恶。”(德39：1—5)
二、迫害教会及归化
公元34、5年，在耶路撒冷教会中，出了一位不平凡的人物，名叫斯德望。路加记载说：“斯德望充满恩宠和德能，在百姓中显大奇迹，行大征兆”(宗6)。由于斯德望传教热心，信友的数目日渐增多，甚至有许多司祭也信奉了基督的教会。此外，那些在圣京建有会堂的基勒乃、亚历山大、基里基雅和亚细亚人，既敌不过斯德望的智慧，就想除掉他，便唆使人控告他犯了亵渎梅瑟和天主的罪。当时在基里基雅会堂中，有一位名叫扫禄的，最憎恨斯德望，因他坚信唯一拥护天主权威的方法是消灭基督教。他自觉自己有丕乃哈斯和厄里亚所有的热忱，他十分赞同把斯德望杀死，并且要亲眼看见斯德望被人杀死，心中才感到痛快(宗7：60—81)。后来保禄论到自己迫害天主教会时感慨地说：“本来我本人过去也认为应尽力反对纳匝肋人耶稣的名”(宗26：9，亦可参考弟前1：1—3)。的确，主耶稣的话：“……并且时候必到，凡杀害你们的还以为是尽恭敬天主的义务”(若16：2)，完全应验在保禄身上了。但是，假使仔细一问：保禄究竟为什么要攻击基督的教会?可以答说，有两个理由：一、因为保禄以为耶稣是一个假默西亚，是亵渎天主的。二、保禄以为耶稣自称是“天主之子”是狂妄自大。由于这两个原因，保禄才疯狂地在耶路撒冷、在犹太、在撒玛黎雅和叙利亚，极力想消灭基督的教会(宗8：1--3，9：1—3，26迦1、格前15、斐36、弟前1：l—3)。
保禄从所捕的基督徒的口供里虽然一天比一天更认识耶稣的默西亚主义以及他的事迹，他的要求和他的福音；可是基督徒的口供和被拷打，不但不使他怀疑自己如此迫害“天主教会”(迦1)是不合理的，反而使他更确信迫害“天主教会”是应该的。那么，他的突然归化是耶稣复活奇迹以外最大的奇迹。这一主要事实在《宗徒大事录》内曾记述过三次，而保禄在自己所写书信内，至少也提及过七次。(宗9：1—20，22：3--21，26：9--20，迦1：13—14，格前9：1，15：8格后4：6斐3：12弗3：7—8弟前1：11)现代的一些学者，把“保禄的归化”说成“保禄的蒙召”。“归化”与“蒙召”这两件事是分不开的(迦1等处)。保禄把自己的蒙召和归化，完全归功于天主的仁慈，并且对于自己的归化，他认为是一个真实的超性的事。保禄在他归化的那一天，实在看见了复活的耶稣，其时他不但明白耶稣即是默西亚，而且也不明白耶稣是天主的独生子：耶稣的光荣即天主父的光荣。保禄的归化不是伦理上的一种悔改，更不是一种与天主言归于好的感情上的改变——他从来不想自己是已远离了天主——而是一种“启示”和一种新的创造。那一天，天主将自己的圣子显示给了他(迦1)，使他稍微领悟到基督尊贵的地位和他妙深的奥迹，使他不但成了基督徒，而且还成了基督的伟大宗徒，历代教会的导师。我们不愿意说，他后来传福音时所讲的道理，是他在大马士革近郊见到耶稣的这一显示，实是保禄所讲道理的来源，和他后半生活动、为主致命的第一和最后的主要原因。
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