「若翰」这个名字的意思是「天主显示了祂的仁慈」，司祭匝加利亚和依撒伯尔的儿子。在新约中「若翰」这个名字出现91次，此外被称为「洗者」15次，因此在基督徒传统中，通常被称为「洗者若翰」或「若翰洗者」。 福音报导若翰的工作场所是在「旷野」中（玛三）、约旦河边（玛三13；谷一4；路三3）、以及伯达尼（若一28；十40）或临近撒林的艾农（若三23）。路三1报导若翰开始公开生活的时间是「西泽提庇留执政第十五年」，也就是AD27年；而结束于被黑落德安提帕逮捕关在监狱中为止，大概是AD29年（玛四12；谷一14）。若翰后来被这位分封侯下令砍头而死亡（玛十四3-12；谷六17-29；路三19-20；九9），这一切都是由于他指摘黑落德安提帕不应和自己的侄女、同时又是兄弟之妻的黑落狄雅结婚。 在客观的历史中若翰的工作可被综合表达为「呼喊人民悔改！」意思是经由象征悔改的洗礼无条件地回头转向天主的盟约，这个洗礼对当时的犹太人而言，是最后一次，也是唯一的一次悔改补赎的机会（玛三10；谷一2-6；路三1-14；若四1；参阅：宗十九3-4）。 福音作者（初期基督徒）则在更宽广的信仰领悟之下，发现若翰洗者和耶稣之间有紧密的关连，但同时也指出二者之间决定性的区别。在路加叙述的「童年故事」中，就同时采取「平行」与「从属」手法呈显若翰与耶稣的关系（路一13-25；57-66；76、80）。若翰在默西亚之前来到人间，并宣告祂的来临；若翰的洗礼是「水洗」，默西亚则将用「火和圣神」施洗（玛三11-12；谷一7-8；路三15-18；若一26-27）。若翰为耶稣施洗（玛三13-17；谷一9-11；路三21-22），玛窦福音在这个事件中加上了一段对话，强调二者的角色本来应该互换才对。若翰和他的门徒们守斋，但是耶稣和祂的门徒们却不（玛十一18-19；谷六14；路九7）；耶稣甚至有时候被人们认为是复活了的若翰（玛十四2；谷六14；路九7）。 第四部福音特别把若翰洗者看为「见证者」（若一6-8；五33-36；十41）；他曾经在犹太权威（一19）、以色列人（一31）前作证：他自己并非默西亚，而只是祂的前驱（若一20；三28）；他看见圣神由天降下，停留在耶稣身上（若一33）；耶稣是「天主的羔羊」（若一29、36）、「天主子」（若一34）。在作了这个见证之后，若翰便在第四部福音中逐渐消退（若三25-36）；他的门徒（若一35-40）和群众（若三26）都相继离开他，而跟随了耶稣：「祂应该兴盛，我却应该衰微。」（若三30）。 耶稣谈论若翰洗者时说到：他远超过一位先知、是人间和旧约时代中最大的一位、新的厄里亚（玛十一7-14；十七11-13；谷九11-13；路七24-30；十六16）。面对若翰派遣使者所提出的问题：「你就是要来的那一位吗？」（玛十一2-4；路七18-23），耶稣让这位被监禁的「怀疑者」确切知道祂带来的默西亚的救援。 有许多人聚在若翰洗者身旁，形成一个门徒团体。若翰的门徒们常常禁食（玛九14；谷二18；路五33）；若翰教导他们祈祷（路十一1）；他们自问，难道他们的师傅不就是默西亚吗？（路三15；若一19-20；三25-28；宗十三25）。耶稣的第一批跟随者来自于若翰门徒的团体（若一35-40），其它的门徒则在若翰死亡与被埋葬之后，还继续以若翰门徒团体的形式存在了相当长的时间（宗十八25；十九1-4）。