读经一：艾斯德尔斜体14:1-19

    斯德尔的祈祷

    1王后艾斯德尔也被死亡的恐惧所笼罩，于是向上主求助。

    2她脱下华贵的长袍，穿上苦衣，在头上洒灰土，代替贵重的香油。她克己待身，摘下所有金银装饰，头发凌乱披散。

    3她向上主，以色列的天主祈祷道:

    4“我的上主，我们的君王，唯一的天主，来救援我吧！我孤苦无依，除了你，没人能给我帮助。因为我为自己选择了一条舍身之路。

    5我自幼就从父家百姓中熟知：你，哦，上主！你由各民族中挑选了以色列；又由各民族的祖先中选了我们的祖先，作你永远的产业。凡你所预许的，都给了他们。

    6然而我们犯了罪，你把我们送到敌人手中。

    7因为我们曾敬拜他们的偶像，而你这么做，是公义的。

    8他们仍不满足于我们受奴役之苦，还与他们的偶像订约：

    9要废除你的旨令，消灭你的产业，

    10关闭颂扬你的口舌，摧毁你圣所与祭坛的荣耀，代之以异教徒的颂扬－颂扬毫无价值的偶像，颂扬一个血肉之躯的国王。

    11请不要移交你的权杖于虚无之人，哦，上主。永远不要让他们幸灾乐祸于我们的丧亡，而让他们苦果自尝，作为我们最大死敌的鉴戒！

    12请记着我们，上主。在我们身处水深火热中时，求你显现。赐我勇气吧，众神之王，众王之主！

    13当我面对猛狮时，请让我的言词婉转动人，使他转而仇恨我们的敌人，那么后者与他的追随者必将灭亡。

    14以你的大能拯救我们吧！垂顾我这个孤苦无依的人。哦，上主，除了你，我没有任何人可求。

    15你洞悉一切:你知道我是多么憎恨因美貌而得的荣耀，又是多么厌恶未受割礼者及外乡人的床榻。

    16你知道我在这里非己所愿，我讨厌在公众面前所戴的这顶后冠，我视其为污物，私下从不顶戴。

    17你的婢女从未与哈曼同桌进餐，也从未享乐于王宫豪宴或饮用他们祭神的酒。

    18你的婢女自她被召进宫之日直至今天，从未有过欢乐。她只以你为乐，上主，亚伯郎的天主。

    19哦，天主，你超越一切，求你倾听绝望者的呻吟，救我们出恶人之手，不要让我陷于恐惧！”

释义

艾斯德尔传的故事发生在波斯皇帝宫中。整个故事以犹太女子艾斯德尔为中心；由于勇敢和爱同胞的心，艾斯德尔救了犹太民族免于仇敌的杀戮。而本书解释了犹太人「普陵节」的历史和背景，为的是纪念这次被救、脱离被灭的事件。

本书有两个流传，一为希伯来文，内容较短；另一为希腊文，即「补录」的部分。希伯来文的部分其实已相当完整，可单独阅读，新教的艾斯德尔传（以斯帖记）只有希伯来文这一部分。 「补录」有六段，目的是要补救原来经书所欠缺的宗教元素。因为原文希伯来文版本，没有提及到天主，它是旧约圣经中没有天主名号的经卷，并且除了禁食之外，也没有提及其他的宗教仪节，所以，希腊文（七十贤士译本）版本才会有「补录」的出现。

这段艾斯德尔的哀祷，收录在摩尔德开（原是艾斯德尔的堂兄，后成为她的义父）向艾​​斯德尔求情之后。原来，摩尔德开发现宰相哈曼意图借波斯帝王的名义下诏，致犹太人于死地。于是，摩尔德开向身为波斯王后的艾斯德尔求情，他说之以理、动之以情，讲了一番强而有力的话：「在这生死关头，你若缄默不言，犹太人也必会从别处得到救援和援助。但是，在这光景下，你和你的家族必遭灭亡。谁知你之所以得涉足朝廷，不正是为了挽救现在的危机呢！」（四14）他深盼艾斯德尔以地位身分，为同胞请命。艾斯德尔依了摩尔德开的意思，并恳求同胞要为她进宫向皇帝请谏一事禁食。就在这情形下，有了艾斯德尔向上主禁食祈祷的记载。

玛窦福音7:1-12

    7“你们祈求，必有回应;你们寻求，必能找到；你们敲门，门就会为你们敞开。

    8因为不管是谁祈求，必能得到；寻找的，必有所获；敲门，门就大开。

    9要是你们的儿子跟你要个饼，难道你们给他石头吗？

    10若是他想要鱼，你们会给他条蛇吗？

    11你们纵然不好，尚且知道将好的给自己的儿女，更何况你们的天父，岂不更要把好的东西赐给那些向他祈求的人吗？”

    12“你们希望别人怎么对待你们，你们就得怎样对待别人。这就是法律和先知所教诲的。”

释义

本段经文是「山中圣训」中的一部分，主题是耶稣关于祈祷的教导；经文中最后一句话则是综合有关「爱人」的教导。

经文中「求」、「找」、「敲」都是表达持续性行动的动词，反映出祈祷者应有的三种态度：直接的求、费劲的找、坚定的敲。因此，祈祷必须是勇敢、恳切、坚持不断的。同时，耶稣更指出天主必会聆听、允诺这样的祈祷，因为天主是「父」。

耶稣用普通的生活经验教导门徒，做父母的决不会给儿女有害的东西，无不满足儿女们的需要；而天主远超过一切世上的父亲，自然更会把更好的赐予祂的儿女（路十一13更进一步解释说，所谓「好的东西」所指的就是圣神）。因此，祈祷就是怀着依恃之心投奔天父。

「凡你们愿意别人给你们做的，你们也要照样给人做！」教会传统称这句教导为伦理上的「黄金规律」，综合了耶稣有关「爱」的一切教导，因此也是「一切律法和先知」的最佳诠释。

反省

我重视祈祷吗？祈祷的态度怎样？相信天主必定允诺我的祈祷吗？

我祈祷的对象是谁？对祂的认识如何？感受到祂的临在吗？

祈祷