撒乌耳出身于以色列最小的本雅明支派中最小的一个家族（撒上九21），是克士的儿子，住在基贝亚（撒上十26）。当他为父亲寻找走失的驴子时，在拉玛巧遇撒慕尔（撒上九），这位先知给他傅油使他做以色列王（撒上十1）。但根据另外一个由司祭团体的传统，年轻的撒乌耳长大成为一个容貌俊美的成年人（撒上九2；十23-24），由于在米兹帕抽中签（撒上十17-25），或因为一次迅雷般地战胜阿孟人（撒上十一1-12）而在基耳加耳被拥立为王（撒上十一12-15）。以色列最后一位民长撒慕尔于是退隐，让位给以色列人的第一位君王（撒上十二）。撒乌耳最初扮演民长的角色，将以色列人民由培肋舍特人的压迫中释放出来，他的儿子约纳堂在基贝亚击败培肋舍特人（撒上十三3-4），接着双方大军在米格玛斯发生重大战役。撒乌耳由于为了能够战胜，而任性自行举行祭祀，使全民众都犯了礼仪上的重大罪过，撒慕尔因此宣告他将被天主遗弃（撒上十三-十四）。撒乌耳也击败了阿玛肋克人，却违犯了战争的毁灭律，留下阿玛肋克王阿加格活口，并怜惜战略品中最好的牛羊，未加以毁灭，希望献给雅威。上主因此借撒慕尔的口责备撒乌耳，告诉他「听命胜于祭献，服从胜过绵羊的肥油脂。背命等于行卜，顽抗与敬拜偶像无异。」撒慕尔因此宣告撒乌耳被上主弃绝，（撒上十五）。撒乌耳被上主弃绝之后，便被「从上主那里来」的恶神占有（撒上十六14）。他的生命中遂充满了忧伤、颓丧、恐惧（撒上十六16；二八5；三一3），性情变得狂暴易怒（撒上十八10；十九20-24；二十30-33）。虽然撒乌耳知道达味的重要性（撒上十八5），却认为达味是严重威胁他的对手，由于嫉妒和仇恨而不断地迫害达味（撒上十六2；十八6-8、9-15、28-29）。撒乌耳将女儿米加耳许配给达味，以此设计希望陷达味于死地（撒上十八17-30）。撒乌耳的儿子约纳堂和达味之间的友谊（撒上十八1-4；十九1-7）使他的愤怒更为狂烈，他多次尝试杀害达味（撒上十九8-24），当他知道诺布的司祭们帮忙达味逃难，竟派人将之全部杀尽（撒上二一1-10；二二6-22）。为了追捕达味他甚至调集军队搜捕（撒上二三15；二四15；二六20），逼迫达味直到刻依拉和玛红旷野（撒上二三-二四）。然而达味却多次保全他的敌人撒乌耳的性命（撒上二四20；二六11），并逃到培肋舍特人那里避难，撒乌耳终于停止追杀他（撒上二七1-4）。由于在基耳波亚面对前来进攻的培肋舍特人强大军力，撒乌耳在恩多尔透过女巫招魂，她为撒乌耳召回撒慕尔，而撒乌耳因此而得知自己将战败，即将面临死亡（撒上二八3-25）。以色列军队在基耳波亚的战役中战败，撒乌耳的儿子们全都被杀，他自己则为了免于受辱而自杀（撒上三一1-13）。