美国职篮NBA正常赛季即将结束，已晋级季后赛的球队纷纷让主将休息，调整体力至最佳状态以迎接厮杀更激烈的季后赛。由于剩下的正规赛事的胜负已无关紧要，因而多派副将上场，一方面藉以练兵，另一方面也是消磨时光。这样无关紧要的时间被称为「垃圾时间」。

 

笔者多年来努力推广读经，并有幸为教会内各种不同团体提供神修服务，谈话中常听见弟兄姊妹述说读经祈祷面临许多困难，一直苦恼不得其门而入。面对这样的情况，当然要先请他们反省自己是如何读经与祈祷的。

 

许多人说：拿起圣经读没多久就想睡觉！这情形其实不足为怪，因为这类人大多是利用睡前的时间读经，经过一天的生活，往往已是精疲力竭，圣经自然成为最好的助眠工具。另有不少热心敬礼圣母的人表示，不论是行路或驾车时都会诵念玫瑰经，这当然是收敛心神很好的努力，但如果只有在行路和驾车时才诵念玫瑰经，那自然是不足的。

 

1996年11月14日去世的芝加哥枢机主教Joseph Bernardin，临终两星期前发表最后一本着作《平安的恩宠》（The Gift of Peace），他在书的序言中承认，自己在1970年代中期经由三位年轻神父的帮助，才意识到每天应该把最好的时间（quality time）用来祈祷。从那时起，他真的「悔改」，将每天的第一个小时奉献给天主。这个努力的结果是惊人的！他在生命的最后三年面临极大的考验，先被人诬告曾经性侵害一位修生，事件平反后却又发现罹患癌症，最后终于死于复发的癌症。Bernardin枢机主教面对这样的考验，从未失去内心的平安，这是他每天用最好的时间忠实祈祷所获致的恩宠。

 

圣经中第一个奉献与祭祀故事就已清楚启示我们，奉献祈祷的基本态度。由于亚伯尔将「自己羊群中最肥美而且是首生的羊」奉献给天主，因此「上主惠顾了亚伯尔和他的祭品」（创四4）。奉献的祭品是奉献者的象征，「上主难道真要吃牛肉？或者喝羊血？」（参阅：咏五十13）因此，圣经强调蒙上主天主悦纳的并非亚伯尔的「祭品」而已，更是亚伯尔「自己」。如果我们感受不到祈祷的效果，也许首先该反省一下自己奉献给天主的时间具有何等品质，是「垃圾」时间还是「优质」时间？