Filom¨®n de Colosas ten¨ªa un esclavo de nombre On¨¦simo; hermoso nombre para un esclavo, pues On¨ªsimo quiere decir ¡°¨²til¡±! On¨¦simo se escapa y se va a Roma, donde espera desaparecer en medio de la muchedumbre de la gran cuidad. Por casualidad y felizmente para ¨¦l, se encuentra con Pablo, a quien hab¨ªa conocido en casa de su amo.
En ese momento Pablo est¨¢ preso en Roma, pero goza de algunos privilegios, como poder salir acompañado de un polic¨ªa. On¨¦ismo se convierte y es bautizado. Despu¨¦s de lo cual Pablo lo hace repatriar a casa de su antiguo amo con una carta de recomendaci¨®n que es la que leemos aqu¨ª.
Es interesante comparar esta carta de Pablo con otra escrita algunos antes por Cicer¨®n a favor de un esclavo que estaba en id¨¦ntica situaci¨®n. El gran humanista pagano pide el perd¨®n para el culpable; Pablo, en cambio, pide que el esclavo sea considerado como un hermano e incluso sugiere que sea liberado (v. 21).
Ya hemos hablado de los consejos que daba Pablo a los esclavos en Col 3, 22. Durante los primeros años de la Iglesia, el descubrimiento de una vida nueva en Cristo parec¨ªa de una importancia tan superior que todo lo dem¨¢s, ser esclavo o libre, no ten¨ªa importancia (v¨¦ase 1Cor 7, 17).
En aquella ¨¦poca nadie pensaba en la posibilidad de un cambio en las estructuras sociales. ¡Hab¨ªa esclavos, y los habr¨ªa siempre! En realidad la esclavitud iba a durar en occidente hasta la invenci¨®n de nuevos m¨¦todos para utilizar la fuerza animal. Adem¨¢s, los cristianos eran una minor¨ªa sin influencia. Pero antes de que se pensara en cambiar las leyes, los cristianos, guiados por su fe, se negaban a tratar a los esclavos como ¡°objeto¡± o como seres inferiores, y cada vez con m¨¢s frecuencia los amos, en la Iglesia, renunciaban espont¨¢neamente a sus derechos y liberaban a sus esclavos.
Muchas personas piensan que la comunidad cristiana no tiene nada que decir en lo que se refiere a sus responsabilidades en la sociedad, pero aqu¨ª vemos, por el contrario, c¨®mo Pablo compromete a toda la comunidad en el problema de Filem¨®n.