路加福音记载：「有一次耶稣在一个地方祈祷，停止以后，他的一个门徒对他说：『主，请教我们祈祷』」（路十一l）。然后，「耶稣以比喻向他们说明，人应当时常祈祷不要灰心。」（参阅：路十八1）

对于祈祷，有所谓以前的以及新近的理论。有人说，一切都是祈祷，「我整天祈祷！」这听起来是多么的美！但这是危险的，因为这样的祈祷已失去了意义和内容。如果一切都是祈祷，那么祈祷本身什么都不是了。又有人说，工作即祈祷，这是含糊其辞的说法，在某一方面是对的，但在另一方面却是错的，因为我可能不按照祈祷而生活。工作应当反应我们的祈祷，但是如果以工作来取代祈祷，或者祈祷的动机只在于实用的话，那就是欺骗自己。祈祷是很具体的一件事，它超越了我们所能看见或听见的范围。

为了解祈祷的真实性，我们必须开始祈祷。当然，刚开始时也许不易进入状况，常会遇到困难，例如将工作与祈祷视为一体，使得工作与祈祷的界线模糊不清。假如在任何情况下，我们都能维持祈祷，这种起步是不妥的，因为那时我们仍然贯注在原来的工作上。真正的祈祷应该把一些琐事抛于脑后，不让它们占有一席之地。但是祈祷必须在日常生活中扎根，否则便失去它的目的和真实性。因此「内心深处的一切」都该参与祈祷。

下面的例子可以帮助我们更具体的了解祈祷是什么：当我们获知所喜爱的人患重病时，我们必定会为他祈祷，此时我们可能有二种反应，或是由于挂虑而思绪纷乱；或是将这消息加入祈祷中。伯多禄曾说：「将我的一切挂虑都托付给天主。」故我也将朋友托付给天主，相信天主会扶持他。我能以这样的态度，在真实的祈祷中，祈求一切重要的事。

怎样开始好好的祈祷呢？是凝神于祈祷的对象上；或是归回我心、松弛自已，立即与默想的对象合一？这二者是有差别的，凝神使人专心，但容易疲劳且不易维持；而放松则不会有任何压力且能持久。所以开始祈祷时先凝神片刻，而后放松自己，接着默想天主父、耶稣基督，或圣经中的某些圣人，并与他们认同。这时整个的我沐浴在宁静和平中，天主就在这里，祂永远等着我。

虽然，我虔诚的祈祷，但还有另一些困难存在，例如看不出天主给我的答复。天主不是人想象中的一个答复者，对天主而言，我只是祂的话语，我是答复天主的一位。

「啊！天主，你先爱了我，在我整个的生活中，你不只是一次来爱我，而是好几次。可惜，我们只能以时间性的言辞说出这爱。天主，你不断在我们身上发出爱，当我清晨醒来，举扬我心时‥‥你已临在了‥‥你先爱了我们。假如我黎明起身，在祈祷中，将我的心灵望向郝，同样地，祢也先关爱了我。当我从一天分心的事中退缩出来，敞开我的胸怀，我便发现，你永远临在。虽然如此，我们总是毫无感恩地认为你只爱我们一次。」（齐克果 Soren Kierkegaard）

有一些人把祈祷加上一层「外衣」，经过一小时的祈祷后，他们便除去了外衣，回复本来的面目。这是逃避生活，而不是祈祷。为什么呢？因为那是不实在的。祈祷时，我该设法使自己平静，敞开心灵、聆听天主对我所说的，而不是我想要听的喜讯。

「默观是在沉默中聆听：期待。但从某方面而言，当我们不再聆听时，我们才开始听到天主的话语。这是更高深的聆听，而不再是对喜悦的某种感受而已。真正的默观者不是以心灵准备接受所渴望或期待的特殊喜讯，而是空虚自己，他了解永远不能预知那些由黑暗变为光明的天主话语。

沉默不是一个推论，也不是为达到某种目标而自我隔离，此二者都是自我限制、自我孤独，使我不能与天主在一起。沉默是面面相对超越的那『一位』，而不是面对满足自己的偶像；后者使人沉溺、迷失、僵硬，停留于原始而幼稚的自我崇拜中。」（牟敦）

有些人不喜欢反省，并以为祈祷就是反省。事实上祈祷不是面对自己，而是面对天主。祈祷是将心灵集中于基督，让基督的光渐渐显示于我，并在我身上实现他的光。在平静中我开始认识基督，也开始认清我自己，这一切不是凭着个人的分析而能发现的。祈祷不渴求人自我省察、发现自我的成长，因为那都是祈祷衰败退化的现象。

下列的步骤，有助于我们在祈祷中成长，它并非抑制祈祷，而是澄清祈祷的概念，使得祈祷的经验变得更明确、更自由。此程序分五个步骤，现在我们由最高峰的来述说吧！

一、天主的爱是我生活中最基本、最稳固的事实。被天主所爱，不只是我的动作而已，更是在被动的状态中，让天主的爱沉润、弥漫我整个的生命，这是人所持最安祥最有效的态度。祈祷的第一个步骤是意识到天主爱我目前这个样子。我尽可能地停留在这步骤中，不任意加长或缩短时间。为什么不缩短？因为在这步骤中，我所做的比任何事更有价值。为何不加长一些呢？因为勉强自己总是一个错误。当我感到满足时，便迈向下一步骤。

二、在第二个步骤中，我所能做的是回答天主的爱，那是最高峰、最热烈的行动，我们称它为「朝拜」。朝拜是完全将自己托付于天主的慈爱中。天主支配我，而我对祂说：「尔旨承行」。我在毫不紧张的心情下祈祷，因为我确知天主不是一种威胁，而是我丰裕生命的来源，这朝拜有声或无声的被道出。我在没有丝毫压力之下，尽可能地不加长或缩短时间，只让自己停留在这朝拜中。

三、以圣经或其它有助于祈祷书籍的某一特殊章节开始，并以参与者而非旁观者的身分，来默观、肖似耶稣或与耶稣有关的人。这不是幻想，而是按照福音的意义洞晓耶稣的心灵，这一切不是我作的，而是基督在我内说话、触摸我、治愈我。这使我得到真正的祈祷经验。同样地，我也不延长、不缩短地停留在这一步骤中。

四、由于祈祷的循序渐进，祈祷变得愈来愈活泼，这帮助我了悟到我的许多要求，所以我达到了祈求的步骤。我所能要求的是：要认识耶稣基督，加深信仰，更勇敢更慷慨地跟随他，更爱那些进入我生活的人，或要求其它恩宠。我也能用我自己的话语、圣咏或其它有助于我的祈祷文，来表达我的祈祷。

五、最后一个步骤是默想，这须要技术，翻开圣经或其它书籍，选择其中某一段或某一章节，以作为默想的开始，这包含了努力地思考、分析、研究和了解字义等。这是一种理智的过程，这种思想引导我祈求，并使我焕然一新地肖似耶稣基督；也许，它能引导我到朝拜中，甚至沐浴在天主的爱中。这时，可从默想的步骤上升到较高的祈祷境界。祈祷就像登一座高山，在圣神的引领下向上迈进……

总之；查普曼（Dom Chapman）说：「『祈祷』是尽其所能，不作其所不能。」因此，我在每一步骤中都能憩息。