厄里亞是舊約中的先知，他名字的意思是「我的天主是雅威」，他曾經因為以色列王阿哈布及王后依則貝耳倡導對巴耳神的敬禮，而與他們敵對。在猶太人心目中他是一位克盡職守的先知，更是惟一神教的護衛者。關於厄里亞先知的言論、作為及奇蹟傳說，記載於列上十七 1～列下一18，其中最為人知的就是他與巴耳的假先知比試（十八 21-40），以及他被提升天（列下二1-18）的記述。

厄里亞先知不只是舊約中的著名人物，在新約中也是膾炙人口的偉人。猶太人相信上主必派遣先知再來（拉三1-3 ，23-24），替祂預備百姓的心靈（德四八10 ），因此，才問若翰是否是厄里亞（若一21），但厄里亞的再來有更深的意義是，耶穌說厄里亞已在若翰身上出現（谷九 13；瑪十七12-13）；而天使也報告匝加利亞說，若翰將有厄里亞的精神和能力（路一 17）。並且當耶穌顯聖容時，梅瑟（與天主訂立舊盟約者）與厄里亞（舊盟約的維護者）也同時出現，作為新盟約訂立的證人。

正因為厄里亞在以色列人民的歷史中佔有如此重要的地位，及新舊約中幾乎都直接或間接提及厄里亞，所以後期猶太人寫過一部偽經，稱為「厄里亞默示錄」。