Deuteronomio significa ¡°Segunda Ley¡±, y fue llamado as¨ª por estar ubicado en la Biblia despu¨¦s del conjunto de leyes que ocupan los libros del Lev¨ªtico y de los N¨²meros. Sin embargo, fue escrito antes que ¨¦stos. Fue el primer intento para unificar mandamientos y costumbres y dar a Israel la Ley en que encontrar¨ªa la vida.
La primera redacci¨®n del Deuteronomio tuvo lugar cuando ya hab¨ªan transcurrido m¨¢s de quinientos años desde el encuentro de Mois¨¦s con Dios. La tierra de Cana¨¢n hab¨ªa sido conquistada, el reino de David y Salom¨®n se hab¨ªa levantado y, luego, dividido y debilitado. La provincia m¨¢s grande y pr¨®spera, la del norte, llamada Reino de Israel, hab¨ªa dejado de existir, y la misma suerte amenazaba al Reino de Jud¨¢, la provincia del sur, en aquellos años del siglo VII antes de Cristo.
Fue entonces cuando lleg¨® a ser p¨²blica esta Ley de Yav¨¦, que denunciaba a su pueblo la causa de sus reveses y le ofrec¨ªa una oportunidad para salvarse. Olvidada en el Templo durante la persecuci¨®n de Manas¨¦s, su descubrimiento, en el año 622 (2Re 22,1), origin¨® la reforma de Jos¨ªas.
En forma ficticia, el autor atribuye a Mois¨¦s las advertencias y las leyes que se leen en el presente libro. Ubica en las estepas de Moab, al otro lado del Jord¨¢n, los acontecimientos que ah¨ª se leen. Es entonces cuando Mois¨¦s, poco antes de su muerte, da a Israel las leyes que pueden salvarlo.
El amor de Dios y la tierra de las promesas
Mois¨¦s hab¨ªa exigido la conquista de la tierra de Cana¨¢n. Ya eran dueños de ella y trataban de hacer buena figura entre los grandes de su tiempo. Dotados de un poder central, con un ej¨¦rcito, con templos y un clero respetado, pagaban un tributo a su Dios, pero en realidad, hab¨ªan vuelto a ser como los dem¨¢s pueblos.
Mois¨¦s hab¨ªa hablado de servir s¨®lo a Yav¨¦. El Deuteronomio, ahora, recuerda insistentemente a Israel que Yav¨¦ lo ha amado y escogido. Israel es ahora el pueblo al que Yav¨¦ ha concedido su alianza, y debe responderle con amor de coraz¨®n. Ver Dt 6,1.
Amor a Dios, bien es cierto, pero tambi¨¦n amor al pr¨®jimo. El libro quiere fortalecer la unidad del pueblo, y muestra c¨®mo el amor de Dios a su pueblo le exige crear una sociedad solidaria y fraternal.
Las principales divisiones del libro, pues, ser¨¢n las siguientes:
1. Mirada retrospectiva y llamada de atenci¨®n: cap¨ªtulos 1,1¡ª4,43.
2. S¨ªntesis de los hechos narrados en el Éxodo y los N¨²meros: cap¨ªtulos 4,44¡ª11,32.
El autor insiste en la importancia del amor para comprender la ley de Dios.
3. Preceptos que corrigen y revisan las legislaciones anteriores: cap¨ªtulos 12¡ª28.
4. Un ep¨ªlogo re¨²ne textos de car¨¢cter exhortativo: cap¨ªtulos: 29¡ª34.
El libro concluye con la muerte de Mois¨¦s y el nuevo liderazgo de Josu¨¦.